月多之后,姜楚身体渐复。只是左眼已盲,叫请遍名医、想尽办法要为他保全的翁九和觉得遗憾。
姜楚却不介意,以为苟活至今,坎坷遍历,一只右眼已经足够。
二人经常整日伴在一起促膝清谈,都发现对方所说言语竟无一字不恰合心思,叫身心欢愉,胸间舒畅。不觉间把彼此引为知己,以为便为对方舍掉性命也是值得。
翁九和更把结拜的屠刀客端木万千、风流道人玉尘子、赛金花万山红三人介绍给姜楚认识。
姜楚见剑阁四侠各个英雄,心里倾慕,下心结交。剑阁四侠也亲待姜楚,形同兄弟,叫姜楚心里温暖。
言谈之中,姜楚才知是霍光启在自己被绑示众时给翁九和送来一封书信,告诉他在恰当时候相救。
翁九和也早闻姜楚之名,心下倾慕得紧,亦有意结交。得知他陷落危困,自然愿意施与援手。先派出人暗地里监看,一路掌握姜楚行踪,然后将其救下,倒并不难。
姜楚听得奇怪,问起翁九和如何与霍光启相识。
翁九和爽朗大笑,道:“也是兄弟无能,一年前曾落身难中。多亏这霍大人知晓我不是为恶之人,从中周旋,将我开脱出来,叫我得活这条贱命。唉,这等救命之恩,得机还需报答。”姜楚听到这里,对霍光启又添三分敬重。
姜楚有恨在胸,说与翁九和知晓。
翁九和听罢也起同仇之忾。道:“这一半日,我便去将那华伯仁的人头提与你,叫你拿着祭奠桑儿。”
姜楚摇头道:“你我从来都是快意恩仇的汉子,怎肯假与他人之手?不痛快。明日我便下山,你只需为我备一匹快马就好。”翁九和见他执意坚决,知阻拦也是无用,只好答应。
姜楚伤虽仍在,但心里的痛楚倒更甚些。以为便叫那华伯仁多活一刻也不可忍,是夜潜入他的府邸来杀。
可只到第二重院子就见一个灵堂立在正厅里,供案当中的牌位上写的正是华伯仁的名号。
姜楚第一个念头就以为老奸巨猾的华伯仁怕是在耍金蝉脱壳的诡计,心里不以为然。悄悄摸到后面的院中,见各个房间里均都狼藉,觉得奇怪。掩入一间房中,用刀逼住一个下人打听。
那人倒还记得姜楚,吓得先就哭了。口中求饶道:“英雄饶命呵——那日——我用棍棒打你——却是无奈——老贼逼得紧——”
姜楚低声喝止他,道:“休说这个。我问你,华伯仁躲藏到哪里去了?”
那人啊一声,道:“还有哪里?自然是棺材里呀。”姜楚还不肯信,把刀在他颈下顿挫着吓道:“还诳我?”
那人哆嗦着摊成一堆,哭道:“你这个样子——我哪敢呵——”姜楚半疑道:“华伯仁真的死了?”那人应道:“他——他被你——吓死了——”
原来当日华伯仁给州府大人写信,原是想把姜楚弄到州府里审问,借机将霍光启牵连其中,一并除去。
但人心唯私,念念皆恶。老天若肯都遂之所愿,人间将会纷乱到怎样不堪地步?
州府大人见得华伯仁的书信后,还道他只想要姜楚的性命。以为姜楚为恶巨甚,死有余辜,不愿再生枝节,是以签下示众三日,然后就地问斩的手令。并命州府的差人前去监督执行。
霍光启得知后左右周旋心思,却没半点主意。无奈只得以‘姜楚累犯大罪,恐有同党在逃,应详加审问’为由写下公函报往刑部,想暂且拖延时间,再想办法救他。
他却不知恰在同时,华伯仁的一封书信也已经发往大理寺,求他的曾经好友帮忙将姜楚解往京里仔细审问,缉拿同谋,以消未除之患。
这两封书信若只有霍光启的,在刑部这种人命轻贱之地里怕也就扔入纸篓,付之一炬而已,不会有人搭理。叫姜楚虽屈死百次也没个屁用,只是让阴间又多个窦娥罢了,有什么关系?
但因为有华伯仁的那封在,他大理寺的朋友便卖力气疏通,硬生生用八百里加急的迫切速度将姜楚的性命留住。
由此可见,事情的周转曲折自有奥妙,远非人力能够计算左右。
可华伯仁千想万想,却不曾想到姜楚刚出县城数十里地就被人劫掠。才知是自己弄巧成拙,放虎归山。
以为姜楚恨自己入骨,早晚必来报复,自己性命怕是难保。
他本是个万千俗人中的一个,没什么胆色,只是阴损。老来渐悟善恶轮回之理,但贪私为恶已是他骨子里的作风,想要戒除却晚了,可更加地怯懦。
如今被这大一个恐惧的念头折磨着,怎忍受得了?食也不香甜,睡也不安然,连蚊子放个屁的动静都要吓一大跳。
这般不过十余日就瘦得剩一把骨头,然后病入膏肓。接着整日昏迷,和阴间来的大小阎罗纠缠不休,很受了些折磨。就在姜楚来的头两日的夜半把气咽了,不曾得姜楚那痛快的一刀,倒是便宜了他。
姜楚听完那人的讲述后好不丧气,以为自己来得迟些。
转念又问:“为何各个房间里都凌乱不堪?好似要逃往哪里?”
那人苦笑道:“能逃往哪里?还是那华伯仁生前为恶过甚,养下几个儿子一个比一个贪财。不等老爹的丧期完满,就为了分家财而打得难解难分。如今已经有一个被活活勒死,尸首就停在华伯仁棺材的旁边。这老儿,此番阴间不会寂寞了。”
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