公差拍拍怀里的公文道:“刑部说,你这案子牵连甚广,已交予大理寺仔细审查,要把你的同党一网打尽,悉数抓捕,共同问罪。英雄,说不定峰回路转,柳暗花明,你老人家还要绝处逢生也未可知呵。”
这官差之所以有如此言语,只因为当时朝廷被魏忠贤等一班阉党弄得昏天暗地,不见日月,叫百官得机贪赃。便是弥天的死罪,只要肯花银钱打点,也一样得活。
官差久在州府里看着各位大人买冤卖恨,早习以为常,见怪不怪。以为姜楚劫掠了这多官家大户,金银必得下不少,怕早已在上面疏通得明白,如今刑部的公文就是佐证。
至于他救济贫穷之说想来只是掩人耳目的托词罢了,不值一信。
姜楚却好不泄气,直恼得想要大哭出来。
眼望近在咫尺的那副油皮簇新的棺材,想着躺在里面的桑儿何等凄凉,只觉得世界萧杀,乾坤黯淡。吸一口气,口鼻间尽是迫人呼吸的尘埃味,闻不到半点可留恋的芬芳。
在心里低叹一声,才知生死皆不由己,只能等着老天来耍巧安排。
片刻后,见迎面走来十几个人。
当中一抬绿呢官轿,帘子高挑,其中端坐的正是官衣整齐的霍光启。后面跟着一辆双马驾辕的木笼囚车。
霍光启下轿,缓步来在姜楚面前。
与他对视片刻,低声道:“嫂子的事我听说了,大哥节哀顺变吧。”
姜楚憋屈到如今,就等着有人来说这一句。此时听到,立刻把双唇紧紧地抿起,从喉间发出呜呜咽咽的哭声。
霍光启也自为他难过,轻轻展泪。然后道:“此去京城,路途遥远,大哥难免受得风吹雨打之苦。不需虑,我自会安排方便。”
转身欲走。想想又停步,回头道:“我自会厚葬嫂子,为她好生超度,大哥请放心去吧。”
姜楚听到此语才知霍光启是自己此生中的唯一知己,将自己所虑想得周详,心下稍感安慰。
州府官差和霍光启手下的办理了交割手续,各都来向姜楚面前礼个喏,算是对他这位江湖人物的尊敬。然后打马回复去了。
新来的差人和姜楚皆都面熟,言语间热络不少。一边安慰他,一边将铁索去掉。但不卸镣枷和脚镣,直接将姜楚投入囚车,用一把虎头大锁锁死横木,准备上路。
城里的百姓听说姜楚要走,纷纷出来相送,把酒水吃食摆得满街都是。
姜楚虽无食欲,但看着面前一张张期待又惶恐的脸孔,不忍拒绝,只好勉强各吃几口,算作领受。
官差看天色不早,驱散众人,护着囚车就走。
姜楚转头回望,见后面整条街上黑压压地跪满百姓。其中黔首白头,尽眼沧桑,叫姜楚心里酸楚。以为受此一拜,也不枉自己为他们出生入死,丧失性命。
囚车刚行出不远就停住。
姜楚抬头看时,见正是桑儿的父母跪在前面拦阻。
众官差都是参加过姜楚那日婚宴的,自然识得二人。不敢驱赶,放他俩个过来。
老婆婆手里提着个瓦罐,一路急急地奔。奈何年纪大了,脚下笨拙,不小心跌绊在地,把瓦罐摔得粉碎。里面汤水横流,弄得一身都是。
老婆婆却顾不得,爬起扑到姜楚的囚车面前哭道:“我的孩儿呵——叫娘疼死你吗?”一边伸出双手到姜楚的脸上抚摸。
姜楚父母早丧,久远不得双亲疼惜。此时听到这一声,直比剜心扒皮还难受,哽咽着说不出话来。
老翁将一碗浊酒端在姜楚的唇边,抖着声音道:“老儿得你这英雄为婿——也不枉养下个女儿——桑儿她——命苦呵——便将这碗酒喝了吧——也算我疼你一回——”
姜楚大张着嘴任凭老翁把酒水灌下,呛得不住地咳嗽。
出县城五十多里时天已经擦黑。差人在一个小村落里寻人家投宿。
一切安顿停当,把姜楚从囚车里取出,喂着他吃些饭食,放过大小解,围在当中休息。
姜楚哪睡得着?一颗心里都是桑儿从前的音容笑貌,一点点的在眼前过着,才知道思念一个人儿是如此甜蜜又痛苦的事情。
夜过三更,姜楚正迷糊间,忽听得外面有人呼喊他名字,一惊清醒,疑惑自己恍惚。可凝神片刻,果然。叫声越来越近,竟是许多人在喊。官差也都惊醒,纷纷站起相互询问,却谁也不知如何。
正疑惑间,听房门砰地一声响,已被踹开。火光一跃而亮,将四下照得通透。一班人呼啦啦涌进来,把姜楚和众官差皆围在当中。
为首的是名身高过丈,铁塔般粗的恶面大汉。面色黝黑,散披一头乌油油的长发。鹰目狮口,铁头狼齿,瞧着叫人害怕。
旁边皆是手提刀枪、衣衫诸色的粗壮汉子,各个汹汹,一望而知不是善类。
恶面大汉把目光扫过一圈,然后落在姜楚身上,道:“姜楚?”
不知怎地,只看这一眼,姜楚就和他有种惺惺相惜的快慰,略点一下头。
恶面大汉嘿嘿一笑,其中似有几分赞许意思。吩咐道:“带走。”转身便行,毫不啰嗦。
有汉子问道:“官差如何?”恶面大汉硬梆梆地扔下一个字:“杀。”
姜楚以为这些人都在霍光启手下公干,对自己也不错,若因此丧命倒有些冤枉。忙长身道:“英雄且慢,姜楚有个不情之请——”
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