皇帝笑了笑，站起来走到他面前，轻轻摸了摸他的发髻，手又一路滑下，搭在了他的肩上，低头问道：“还是忠孝难两全是不是？只是你这忠给了朕，孝却是给了他。”定权方欲开口，皇帝又道：“朕没有要怪你的意思。你的难处，朕也知道。”定权不由抬头望了皇帝一眼，只听他又笑道：“你我若只是君臣，或者只是父子，这事情都不会有这样棘手。阿宝，爹爹或有对你不住的地方，可是陛下却并没有。你不在其位，便根本不会明白。”
自定权记事以来，父亲从没有呼唤过自己的乳名，也从未和自己说过如此亲密的话语，此刻听到，竟疑自己身处梦中—只是便是做梦也从未有过如此的场景，一时心软，竟无话可说。皇帝又问道：“你说四月间给顾思林写了信，确有此事？”定权点点头，皇帝已经冷下了脸来，道：“朕不管你写了些什么，督战也罢扰战也罢，朕已经告诫过你，身为储副，擅预边事，国法家法，父亲陛下，都是饶不了你的，你知道吗？”定权点头道：“臣知道。”皇帝又道：“只凭着这件事情，朕就可以废了你的储君位，你知道吗？”定权点头道：“臣知道。”皇帝点点头，叹道：“定权，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得无情了。”回头吩咐道：“取过来。”
内侍答应一声，将一早准备好的马鞭捧上来，皇帝也不查看，偏头吩咐道：“跪下吧。”定权慢慢起身，伏跪下来，那内侍举鞭兜头便向他肩背上击下，虽则深秋多穿了几层衣物，但终究挡不住沉沉挞楚。定权亦不言语，只是伏在地上咬着袖口微微发抖。不知笞挞几何，皇帝抬首见他已经衣裂血出，脊背上亦尽是纵横鞭痕，才扬手吩咐道：“可以了。”定权缓缓抬起头来，一张脸孔早已青白难看，皇帝却视犹不见，道：“这件事也就算了，若有下次，朕绝不会再轻饶。”定权勉强叩首道：“臣谢陛下。”皇帝道：“这次的事情，既然你已经说了出来，便还是交给你去办。朕送你到顾思林的府上去，你告诉他朕还是担心边事，已叫逢恩又回去了，再过几日就会叫齐王也回他的封地去。其他还该说些什么，想必你也应该清楚，就不必朕再嘱咐了吧？”
定权答道：“是。”皇帝点头道：“你即刻便去吧，两个时辰之后，朕再接你回来。”定权又答了声“是”，迟疑着请求道：“陛下，臣想更衣再过去。”皇帝淡淡一哂道：“更衣便不必了，只是还有一样东西，委屈你先佩戴吧。”语音甫落，已有内侍将一副镣铐送入。定权难以置信，慢慢立起身子，低声诉道：“臣终究还是储君，陛下竟然连这点体面都不肯留给臣了吗？”皇帝道：“朕叫王慎用檐子送你过去，除了顾思林，谁都瞧不见你的样子。”定权笑了一声，定定望着皇帝道：“该说的臣都会说，陛下又何必如此？”皇帝并不去瞧他，只是疲惫地抚了抚头，道：“朕只是担心你会说，他却未必听得进去。你去吧，快去吧。”
定权再没有说话，默默低头伸出双手，任由那内侍给自己戴上了镣铐，慢慢转身出了殿门。经过门槛时，兀自趔趄了一下，险些跌倒在地上，直扯得那一身伤处都痛入了骨髓。与齐王一样，走出去了许远，犹可听见那镣链的清脆撞击声，于沉沉夜色中反复折荡。皇帝默默拭了一把眼睛，恍惚便觉得有人站在眼前，再睁眼时，却又什么都没有了。不由轻轻一笑，喃喃自语道：“朕真的是老了。”
抬着皇太子的檐子悄悄落到顾思林府邸的后门时，已近丑时末刻。众内侍叫门半日，方等到顾府中的家人，家人见一行人俱是宫中打扮，也呆住了，正不知是否应该见礼，便听王慎吩咐道：“快去叫你家大人起来，就说太子殿下驾到。”家人惊得目瞪口呆，朝檐子望了一眼，这才答应着飞奔而去。王慎打起轿帘，见定权脸色雪白，额上汗珠犹在不断乱滚，担忧地问道：“殿下，可还撑得住？”定权皱眉道：“把你身上的衣服给我。”王慎低声道：“殿下，这不合制度。”定权冷笑道：“那你就让我这样进去，对着将军说话？”
王慎迟疑了片刻，终是解下了外衣，轻轻搭在他肩上。顾思林未及更衣，便叫人扶出门外，见来的果然是定权，忙上前问道：“殿下怎么过来了？”定权看了他一眼，问道：“舅舅的足疾如何了？”顾思林一愣，道：“谢殿下挂念，臣已无大碍。”定权点点头，道：“如此便好，进去说话吧。”方一举手，顾思林听见响动，低头一看，忙惊问道：“殿下，这是……”定权并不答话，只是扶着王慎慢慢走进厅内。
王慎扶定权坐好，又替他擦了擦额上冷汗，才悄然退出。顾思林忙上前行礼，定权亦不事搀扶，只道：“舅舅请起，坐吧。”他的脸色已经难看到了极点，顾思林不由问道：“殿下可是哪里不舒服？臣闻说殿下在宗正寺过得还好，谁知道见到面，却是这个样子。”他满眼关切神情，却并不是能假装出来的。定权鼻中也狠狠一酸，道：“只是没有睡好，不妨事的。”顾思林自然不信，上下打量他良久，方问道：“殿下这衣服是怎么回事？”定权勉强笑道：“夜里冷，随意要来御寒的。”顾思林道：“臣府中尽有新的，叫人取来给殿下替换吧。”定权道：“不必了，我此来还有别的事情。”顾思林到底站起身来，猛然瞧见他脖颈上的一道伤痕，不由探出手去，惊问道：“殿下，这是怎么回事？”定权一偏身子，从他指尖避开，暗暗咬牙半晌，才能说出话来：“顾尚书，顾将军，本宫跟你说的话，你没有听到吗？”
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