霍光启昨夜乘兴而归。
入府后对夫人欢言笑语描绘姜楚婚宴上的热闹场面,叫霍夫人也觉得愉快。
二人一夜好梦,以为这一次把姜楚成全得彻底。
早晨起来,霍光启还不等净面更衣,就听前堂一阵吵闹声起,如风裹尘埃,直逼到后院中来。忙遣人去问。
可那人还不等动,见一名当班衙役拐过青石影壁,一路跌跌撞撞地跑来,把手在空中挥得急迫。
那人待到了霍光启面前,礼也忘了敬,大喘着气道:“老爷——不好了——昨日去贺喜那个——那个黑大汉——被抓了——”霍光启只觉得脑中嗡地一响,天地好似倏然都黑了片刻。
他惊怔半晌,道:“哪个——抓了他?”衙役手指前面道:“就那个华伯仁,正等着你升堂审问呢。”
霍光启转瞬明白,不禁暗咬牙齿,以为姜楚糊涂。
穿戴整齐,霍光启命人击响堂前鼓,召唤三班衙役队列而入。自己手端硬板玉带缓步上堂,眼睛却不瞧下面,神色如常。
华伯仁正在堂下一把太师椅上等得不耐烦,见霍光启坐入堂上大案后面的椅中,起身就要叫嚷。
霍光启却把手一摆,止住他的喧哗,将眼光向两边一扫。衙役见了明白,手拄水火棍喊起堂威。
华伯仁自然明白这是在吓自己,心里虽然不忿,但气焰也减灭三分。
堂威声毕,霍光启向华伯仁拱手道:“华大人,有何事到我堂上叨扰?”华伯仁却不再起身,絮絮叨叨地将昨夜经过乱七八糟地述说一遍。
霍光启听得三分就已经明了,至于华伯仁言语间隐藏的七分稍稍一想也就知晓。点头道:“华大人受惊。”抬目光道:“来人,带凶顽——”
堂下立时传出一片喝喊声。然后见一个人双手和脖颈都被厚实铁枷锁在一处,脚下还砸有几十斤重的脚镣,走起路来一片哗啦声响。
这人衣衫已被打得褴褛,浑身上下尽是细小伤痕,星星点点,数之不清。脸上也一个样子,但左眼红肿得鸡卵般大,其中血肉模糊,显见得已经盲了。头发散披在肩,多数已被污血裹成几缕,更显凄苍。
霍光启眼望一步三摇,艰难前行的姜楚,心中立时有泪水翻涌而上,几没至喉。强自压抑,镇定片刻后道:“你怎样称呼?”
姜楚昂然道:“庶民姜楚。”
华伯仁在一旁插入道:“他就是那个州道通缉、发下海捕公文缉拿的姜楚,人称‘石佛侠’的——”
霍光启自然早知,也不理他,继续道:“哪里人士?”姜楚据实回答。霍光启又道:“为何要去杀华伯仁华大人?”姜楚冷笑一声,道:“牲畜禽兽,人人得而诛之,没有为何。”
霍光启听他这一句说得痛快,暗暗地叫一声好。
旁边的华伯仁遭受如此不堪辱骂,自然不甘,跳起便要向着姜楚身上厮打。
霍光启把脸一沉,命衙役阻拦住,低声训斥道:“华大人乃朝堂隐士,怎能和这等样人一般计较,岂不有失稳重?”
华伯仁直恼得面红耳赤,但在霍光启的三分田地里,不敢太过如何,只能收敛。
霍光启脑中飞快地转着主意,想要救姜楚于水火之中。
华伯仁何等奸猾,瞧着他脸色阴晴变幻,自然明白。暗暗地冷笑,想:不知死的鬼,且看我把你也牵累进来,叫你一同陪绑。
但面上装得平静,要看霍光启怎样唱这一出。
姜楚待被问到刺杀华伯仁的经过时却紧咬牙关,一语都无。
华伯仁瞧得怒起,向霍光启道:“大人,似此等刁顽贱民,只有大刑整治,不然岂得招认?”
霍光启将脸一寒,道:“不需你言,本大人自有主张。”叫衙堂待命的医官查看姜楚伤势。
医官仔细检查一番后禀道:“回大人,此人左眼被铁屑崩瞎,脸上和身上更有无数铁屑碎石嵌在皮肉中。这且不说,曾被人用棍棒殴打,致左肋骨折,右腿肉绽,身上青淤遍布,多到不可数。”
霍光启嗯过一声,道:“若用刑,可能挺过?”医官摇头道:“怕难些。”霍光启点头道:“既是如此,且暂押入监牢之中,等他伤势好些再审不迟。退堂——”说罢起身要走。
华伯仁听到如此,自然不甘。跳起阻拦道:“霍大人,什么都还没有问出,怎能退堂?”
霍光启此时早已愤懑满胸,立眉凝目道:“本大人就是如此,你能奈何?”将袍袖一抖,转身离案而去。
华伯仁被喝在当地,直瞪着眼睛说不出话来。
牢狱里阴冷潮湿。
姜楚倒身在稻草之中,心里却空荡荡地失神。忽然听到有人呼唤自己的名字,转头见霍光启正站在粗壮木栏外面看他。
姜楚挣扎着慢慢站起,但也只立在当地,和霍光启距离两丈多远。
霍光启见得姜楚如此,明白他在告诉自己不要靠近,以免受他牵累,心里不禁又酸。
低叹一声,怔怔地看着伤痕满布全身的姜楚,却一句话也说不出来。
姜楚自然明白霍光启未言之语,轻轻摇头。
霍光启无奈只得回身向跟随在后的医官道:“给他好好医治。”然后转身去了。
华伯仁回到府中,把自己关入书房后咆哮不止,藉此发泄对霍光启的不满。待火气平息,这老儿已经想出主意,立时修书一封,遣人骑快马送往州府。
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