吴国的小城镇祈宁地处吴地东部，作为从中山国通往渭国最近的一条道路，这个小镇非常的热闹，虽然宁国攻占渭国之后向往渭境的人迅速减少让小镇冷清了好长一段时间，但随着宁人修养生息政策的推行，小镇也逐渐恢复了往昔的热闹景象，很多中山国、歧国、恒国的商人借到此处前往宁国，带着西北特产，期望能在那里卖个好价钱，赚个满钵而归。
朱记客栈是祈宁城上颇有声誉的一家客栈，虽然客栈陈设简单，店面也有些小，却打理得干干净净，掌柜老朱为人厚道和气，多年老实经营为他赢得了不少口碑，来来往往住店的都是老朱的回头客，或是老客人介绍而来的，生意比不得几家大客栈，但也还不错。
此刻，掌柜老朱正在柜台里拨拉着算盘，核着这几日的收入，两个店小二坐在靠门前的桌子上。已经到了酉时，店里就坐了四、五个客人，这个时候，天寒地冻，生意自然也清淡得很，在店里落脚的都是些赶年货的商人，也都是掌柜认识的几张熟面孔。
老朱拨弄好了算盘，把账本往柜子一锁，出了柜台，随意在店里转着，跟客人闲聊起来。
“杜爷，您这菜都凉了，让我拿回厨房给您热热！”老朱瞧着客人桌上的菜油都成一块了，忙着一声招呼，让小二把菜端回厨房。
每桌都招呼了一下，闲聊几句，老朱看着酉时快过了，冬天黑得早，天色已经渐黑，心里琢磨着这时节也没什么客人，待一会客人们用过膳，回房休息，叫小二早店关门打烊吧。
正想着，门外远远传来一阵马蹄声，缓缓而来，老朱忙走出门外，只见门前大道上缓缓驶来两辆马车，一前一后朝着客栈行进。
老朱心中一喜，看样子是客人来了，人还不止两、三人。在他想着这功夫，马车已经停在门前，当前一辆驾车的伙计跳下车来，朝着他问道：“掌柜，还有客房吗？”
“有，有！”老朱笑容满面，职业性问道：“客人住店么？”
“当然住，掌柜的，挑五个干净的房间，连在一起的！”那人对他吩咐道。
“行，行！”老朱忙不迭得点点头，今天住店的人少，好安排。
那伙计听他满口答应，往店里看了几眼，朝着车内道：“老爷，到了！”
车帘一跳，出来一名青衣男子，瞧他三十来岁模样，相貌又几分清秀，举止从容，看来是个读书人。他走下车辕，往车内一搭手，车内又走出一名年龄与他相仿的妇人，男子抬着她的手，让她靠着自己慢慢下了车。老朱仔细一看，那妇人面上颇有几分憔悴之色，想来是有病在身。
这时，后面车上也下来一男一女，那女子一下车便快步来到妇人身边，搀扶着将她扶进客栈内，嘴里还道：“嫂子，慢点！”
中年男子和后面马车上下来的年轻男子跟在两人身后也走进了客栈，老朱忙跟了上去，笑道：“客人，是先用膳么？”
中年男子温和道：“掌柜，拙荆身体不适，请先带我们到房间去吧，膳食，一会让我妹子下来安排吧！”
老朱一拍头，哎哟一声道：“瞧我糊涂得紧，来，来，客人，这边请，这几个房间都是连着的，干干净净的！这边，这边！”
老朱将四人领上楼，带到一排房间，这一边房间不多不少，整好五间，年轻女子看了一眼，指着第二间房道：“就住这间，掌柜，开一下门吧！”老朱忙点点头，拿出一大窜钥匙，打开门，让女子将病妇扶进屋内。
两人进了屋，中年男子跟着进去了，那年轻的男子却留在门前，老朱也只能跟在门口等着。片刻，那年轻女子退出房间，对男子道：“大嫂身体不舒服，大哥在里面陪着她！”年轻男子点点，女子转而对老朱道：“掌柜的，你们店里有什么吃的？要一些清淡的膳食！”
老朱忙道：“小店有罐煨山鸡丝，清淡滋补，最适合体虚之人服用！”
女子面露微笑，点头道：“好啊，掌柜，那我就去厨房看看，让厨子做点什么拿上来吧！”
“行，姑娘稍等！”老朱答应着，忙把其他四间房门打开：“请跟小老儿来吧！”
女子跟着老朱走了几步，停下，看了一眼男子，男子道：“你去吧，我在这里等他们两人上来！”
女子应了一声好，跟着下了楼，老朱领着她到了厨房，厨子是老朱的侄子，这会儿没事做，正蹲在灶门前取暖，那女子看着厨房的食材，点了几味菜，守着厨子做好，盛了一些老朱推荐的罐煨山鸡丝汤，又吩咐老朱做了些其他的菜，也不让小二帮忙，自己端着几道菜上楼去了。
老朱开客栈十来年了，啥人没见过，客人自己到厨房点菜的大有人在，有些客人有病在身，或者有什么喜好的都会到厨房来指点指点，这几人瞧那模样举止倒有些像富贵人家的样子，只是穿着普通，马车也有点儿陈旧，看样子也是一户落魄人家到那里去投靠亲友吧，这些年生，战乱频发，逃难的可不止是平民百姓，前几年，渭国被灭的时候，出逃的人可不少，有些人在他的客栈落脚，其中不少都是豪门子弟，国破家亡后，比平头百姓更不如。
老朱感叹了一会，才想起来，还要让小二去给客人的马匹喂食，那个小子也是个让人省心的，忙嘱咐侄子几句，回店面上去了。
妍月端着膳食回到楼上，赵义还守在房门前，她将膳食送进房间，退了出来，正看见闵昊和付成军已经安置好马车拿了行李上楼，见到妍月，闵昊说到：“妍月，你住第四间房吧，赵义住在最后！”
妍月点点头，知道他是出于对公子安全的考虑安排的房间，他自己必然是住在楼梯口的第一间，这样上下楼的任何动静都逃不出他的耳朵。待闵昊安排完毕，妍月道：“我已经吩咐了膳食，一会让小二送上来。“
闵昊道：“很好，你们在我的房间一起用完膳就各自回房休息吧！明日还要赶路，大家都不要耽搁了！”顿了一下，谨慎道：“晚间，各自小心一点！”
众人点点头，听从他的安排。
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