以谢思言之才，殿试夺魁应是易如反掌的，他心性又坚又稳，发挥失常也不太可能。
那么，只有两种可能。一是内中有猫腻，二是皇帝故意为之。
想到皇帝，他目光渐深。
他那个皇伯祖父，近几年也不知是否上了年纪，行事越发怪诞。朝野内外一直流传着一种说法，皇帝是弑兄夺位。因着这个传言，皇帝在登基之初以铁血手腕清洗了朝堂上下，这事也就渐渐被压了下去。他也是因着宗室的身份，才知悉得稍多一些。
皇帝继统之后，先是稳住了局势，后来又为博贤名，轻徭薄赋，手段也温和不少。但这两年，他越发阴晴不定，早些年的宽仁渐渐不复得见。
如若当真是第二种可能，他一时间还摸不准皇帝的意图。他知道的太少，往后还是应当多在宫中收买些眼线才是。
陆听溪听闻殿试排名时，愣了许久才回神。
隔日，她收到了谢思言从京中寄来的信。但他信上只是寥寥几句，说得了一甲榜眼，让她莫要挂心，又问她安否，旁的没有多言一字。
这般反而更让她挂心。
她展纸研磨，斟酌半日写了一封长信，先问了他状况，又长篇累牍地宽慰他。然而信送出去一月，迟迟未收到他的回信。
恰此时，陆家来了家书，说老太太身子不爽利，让叶氏回去侍疾，陆听溪自请与叶氏一道。
京师与扬州相去颇远，陆文瑞放心不下，自家却又脱不开身，思想一日，觉着齐正斌这人甚是信靠，又熟知南北各地状况，便点了一众护卫，请齐正斌来护送母女二人回京。陆听溪觉着尴尬，但齐正斌确是最合适的人，她也想不出旁的人选。
抵达通州后，再行一两日就能到达京城。
天将暮色，众人在客栈住店。
陆听溪与叶氏同住一屋。两人在房内用了饭，陆听溪想起上回在通州这边尝过几样点心滋味极好，想让母亲也尝尝，又怕丫鬟寻不见地方，便自己带着几个仆妇下了楼去。
东西将买齐时，她一转头，正遇上从酒楼沽酒出来的齐正斌。她点个头就想回去，却听齐正斌在身后道：“其实表妹根本不必防我，我跟表妹、跟陆家都没甚利益冲突。”
陆听溪只道他多心了。
齐正斌道：“表妹此番回京，大抵就要开始议亲了。冒昧说一句，表妹若是想过安生日子，还是不要入谢家门为好。”
陆听溪蓦地回头：“表兄此言逾矩了。”
齐正斌笑道：“先前已说了是冒昧。不过，为了表明我确无恶意，我可以再给表妹透一件事——表妹抵京后，让魏国公世子留意着昌国公府那边，尤其留意着那位新科状元，莫让他死了。”
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