刚到李家的时候，宝鹊看到李宅的宽敞院落，还以为李家也是个财主，当时还庆幸自己运气好，没被卖到山旮旯里去。等做了几天工，她才知道原来李家老爷、太太都是农人出身，日子过得十分简朴，挣得的钱银宝钞全都攒起来买地买田，不舍得花用。周氏常常亲自下厨做饭，甚至特地在后院开一块地当作菜园。外边行市的柴米、油盐和菜蔬要价几何，李老爷和周氏比厨房采买的刘婆子还要清楚。
李家几位小娘子，比如三小姐李绮节，家中不缺吃穿，可她竟然不肯缠小脚！二老爷也纵着她，让三小姐天天迈着一双大脚东奔西走，跟个乡下丫头一样粗蛮，没有一点财主老爷家小姐的娴静尊贵。
要不是和杨家是娃娃亲，县里哪户人家看得上三小姐？
村里另一户大姓孟家就比李家强多了，他家孟七娘，也是在县里住的，一身浓郁书香气，通身的娴静闺秀气派，平时行动坐卧，都离不得书卷，而且耻于谈钱，生怕污秽她的嘴巴和耳朵，那才是书香世家的做派呢！
还有村里的大财主张家，宝鹊平日里听的妇人们私下议论，都夸张家规矩森严：小厮年过七岁，便不许出入女眷后院。丫头婆子见着主子，都必须躬身请安，平时服侍张大少奶奶梳洗时，一定要跪着端盆子，小妾姨娘们日日需到张大少奶奶房里请安，伺候张大少奶奶的日常起居。吃饭喝茶时绝不能言语出声，饭菜不精美不能上桌，朝一道菜伸筷子不能超过三次。
张大少奶奶和张小姐从不见外男，哪怕是娘家还留着分头的表兄弟来家中探望，也必须要隔着一道坐地屏风避讳，才能说话。
宝鹊当时听得目瞪口呆，又隐隐有些羡慕。
潭州府虽然近着运河码头，人烟阜盛，但南北运河疏浚连接才不过几年，瑶江县也是这些年渐渐昌盛起来的，县城从前不过是一片荒芜的小渔村，绝非繁华之地。
整座瑶江县最富裕的人家，当属做豆腐起家的金家，金家当家太太韩氏当年挑着担子走街串巷卖豆腐，含辛茹苦抚养家中儿女长大。现在金家发达了，韩氏在家无事可做，索性整日带着家中的媳妇、小孙女、小孙子们逛县城、去码头看热闹，和街上讨生活的苦力、店家都熟稔得很，瑶江县从无人批评金家太太没有规矩。
金家财大势大，没人说韩氏的不是，张家的规矩如此讲究，村里的人背后时常闲话。
可在宝鹊看来，张家才是书香世家、大户人家的行事规矩！金家虽然有钱，在张家面前，不过是一户土财主罢了！
无规矩不成方圆，金家再富裕，在瑶江县人看来，始终不过是外来的暴发户，上不得台面，孟家再落魄，那也是高人一等的书香世家。
看看三小姐的下场吧，拖了这么些年，还是被杨家退亲了！
三小姐任性妄为，不懂得珍惜，宝鹊想过那样的日子，却只能干伺候人的活儿。
如果……她也是和三小姐一样的出身，一定也会像孟七娘和张小姐一样，做一个最完美无缺的大家闺秀，给大官人和太太争光。
宝鹊浮想联翩，心思越飞越远，从周家到李家，从李家到杨家，从杨家到孟家，再从孟家到金家……
她心里的不甘心一点一点积聚在一起，汇聚成一腔说不清道不明的抱负和野心，“太太，我情愿一直跟着您，给您当牛做马，不想嫁人。”
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