宝珠悄悄和李绮节说，孟家四少爷左边的眼角有些发青——是李子恒打青的。
李绮节不由咋舌：她这大哥竟然出息了，敢对秀才公挥拳头！
不过孟云晖到底做了什么事情，怎么会惹怒李子恒呢？
按理说，他是李子恒的未来舅子，两人不该有矛盾的啊？
因为李子恒忽然闹脾气的缘故，周氏只得推迟回娘家省亲的行程。
李九冬无可无不可，没人催她出发，她就安安静静地趴在罗汉床上玩七巧板。
而李昭节一心盼着出去玩，听说不能去周家村，很不高兴。夜里吃饭的时候，气鼓鼓的，专门挑酱瓜炒鸡片里的酱瓜吃，然后故意把酱瓜咬得嘎吱响，以此表达她的不满。
曹氏又气又笑，收走李昭节面前的菜碟子，另给她舀了一碗鱼头豆腐汤。
李昭节不肯轻易放弃，又把鱼头咬得滋滋响。
周氏根本没注意到李昭节咀嚼饭菜时发出的噪音。
她一面忧心杨县令和杨天佑忽然上门求亲，生怕杨家仗势强娶李绮节，虽然李家不怕杨家的财势，可惹上县令家的公子，以后谁还敢向李家求亲？一面因为李子恒和孟春芳的婚事受阻碍而急躁，疑心家里最近是不是风水不大好，想托人去寻个风水师傅；一面还惦记着宝鹊的事。
李大伯再三言明不会收用宝鹊，宝鹊日日找周氏哭诉，说她不敢再到李大伯跟前去伺候了，李大伯一见她就开骂，她已经被吓破胆子了。
周氏心里觉得很对不住这个忠心听话的丫头，想为她找一门妥当的婚事。
不管李大伯有没有和宝鹊发生什么，因为周氏的一意孤行，宝鹊的名声已经坏了。家里的长工、短工们怀疑她想爬李大伯的床，肯定不乐意娶她，那愿意的呢，多半是靠不住的酒色之徒。
周氏愧疚万分，想给宝鹊找一个门第上既对得上，对方性子又好相处的人家，才能把宝鹊嫁过去，不然，她这一辈子都难以安心。
事情堆叠到一块儿，桩桩件件都麻烦。
周氏夹起一块粉糯的菱角米，漫不经心地往李昭节碗里一放。
李昭节以为周氏在警告她，吓得浑身一颤，握着汤匙，老老实实喝汤，再不敢发出一点异响。
周氏浑然不觉，不动声色间瞥一眼灯烛照耀下愈显青春美貌的李绮节，一边往嘴里扒饭，一边暗暗道：别的先不谈，当务之急是先把三娘送到周家村去！大郎是男儿，婚事磋磨点不妨事。三娘已经被杨家退亲了，不能再出一点差错！听说杨家九郎最近时常带着仆从在乡里走动，他那样的官家子弟，最爱热闹风流，成天吃喝玩乐，不务正业。之前只会在县城里晃荡，从不到乡下来的，近来却总在李家周围冒影儿，若说只是巧合，周氏头一个不信！
周氏不晓得，她真的冤枉杨天佑了。
和李家相隔不远的渡口处，船夫把船蒿往岸边一撑，乌篷船像枝离弦的箭，刺破重重水波，在水面上留下一圈圈荡开的涟漪。
渔火明明灭灭，两岸黑黢黢的山影间，偶尔划过数道晕黄流光，那是山谷里的人家村落。
一个头戴斗笠，身披蓑衣，脚踏枹木屐的半大少年，一脚踏空，身子一个踉跄，差点摔下船头。
旁边一个穿宝蓝色云纹地绣神仙富贵宁绸大襟直身的少年伸手在他跟前微微一拦。
半大少年勉强稳住身子，转身往船尾走去。
桨声欸乃，夜色黑沉，看不清少年的眉眼，只听到他轻轻说了一声：“劳驾了。”
声音又清又亮，像冬日暖阳底下的冰层在一点一点融化，偶尔冰面裂开一条细缝，能听到里头汩汩的水声。
杨天佑怔愣片刻，少年已经走远，阿满走到他身旁，缩着脑袋，“少爷，这么晚了，咱们回去是直接回府吗？”
回县衙？府里的下人都只听金氏的话，谁知道他们会不会给他开门？老爹在金氏面前，只有挨训的份，也靠不上。
夜里江风大，杨天佑忽然觉得寒凉入骨，忍不住把领口拢紧了些：“找家客店歇一晚，明早儿再看。”
原本是不必连夜赶回城的，可这事关系到李家和杨家，他不得不谨慎一点，甚至可能还要借助阿爷的名号去威慑那些人。
如果不能妥当料理争地的事儿，杨天佑有种预感，他这辈子，多半是不能把李家三表妹娶回家了。
在杨天佑暗暗发愁的时候，李乙也在房中着急上火。
李子恒站在他跟前，瓮声瓮气道：“这门亲事，不谈也罢！”
李乙叹口气：“就为了一时意气，你连亲事都不要了？”
“他们家狗眼看人低，我凭啥就得作小服低任他们奚落？”李子恒梗着脖子，粗声粗气道，“我听三娘说过，天涯何处无芳草，不必强求一枝花。既然他们家看不上我，咱们也不必巴着他们家不放，免得他们说咱们不知进退，没有自知之明。”
“那孟家七娘呢，你不想娶她了？”
李子恒蓦然一怔，神色有些犹豫。
李乙不说话，等着李子恒下决心。
烛火摇晃了两下，屋里渐渐变暗，李子恒挣扎片刻，垂下头，“说到底还是我莽撞了，害得阿爷白白为我忙活一场。”
烛芯滋滋燃烧的声音忽然变得异常刺耳，李乙拿起银剪子，剪掉烛芯，桌前顿时亮堂了几分：“我晓得了，回去困觉吧，凡事有阿爷呢。”
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