在高澄心里，父亲心志坚韧，是天底下第一好汉，怎么也不可能一蹶不振，肯定已在洛阳重振旗鼓，要跟红衣决死一战。
可没想到，进到洛阳城，才发现城门没关，兵将未点，几乎就是一副群龙无首，正惶惶等着红衣入主的凄凉景象。
“红衣……”
高起哆嗦着，涣散无神的双眼闪过零碎光点，再消散无踪。
“妖魔！妖魔！”
他猛然捶胸顿足，把高澄吓了一大跳，这才注意到父亲不仅形容大变，似乎魂魄都已不在体内。
“太惨了，太惨了啊……”
此时的高起哪像是三十七岁，风华正茂的汉子，分明就是一个肝胆已裂，魂魄去了一半的半老头子。
“爹！爹你醒醒，儿子在这里！天塌了，还有儿子扛着！”
高澄一边喊着一边猛摇父亲肩膀，才让高起稍稍清醒了些。
“没错，天塌了，中原已再不可守，你速速回京吧，不必再跟为父坐困死地了。”
魂魄渐渐归位，高起虽压不住哆嗦，却能正常说话了。
“我？我答应过太后，我在河南就在……”
高起说这话时，三日前古道上的幕幕场景还满满撑在心中，他一直停不下哆嗦，就是被这些场景惊的。他自问不是文弱之人，可那古道上的层层伏尸，如溪流般的血水，却如梦噩一般缠着他，让他不得半分安宁。
当凡人穷尽所有心智气力，自觉已作到世间极致，他人再不可能超越时，却发现敌人只是按部就班，如机械人一般应对，就将自己的桩桩优势尽皆粉碎，自己所有的力量顷刻间化为乌有。这样的敌人，嘴上骂作妖魔，心中却已当作神明，凡人绝无法力敌的神明。
高起已放弃了，他就等着这神明出现，宣判他的命运。
“爹……大帅已魔怔了！”
高澄咬牙看向左右家人，看到的却是跟高起同样枯槁的面孔。
“走！架起我爹走！”
十八岁的高澄血气方刚，绝不愿就此认输，更不可能将父亲丢下。他指挥着家人和心腹亲信，将高起直接架出了巡抚衙门，丢上马车，急急出城。
衙门外，一大堆文武官员还候在外面，都是一脸惶然无措。
高大帅初来河南时，那是多么英明神武啊，闻香教之乱，他挥手就稳住了局势。再以南蛮复土后会绝北人商货的精辟分析，以及杀鸡儆猴的铁腕手段，震慑了洛阳开封这河南腹地的本地商贾，加上之前太后定策留在地方的银钱，支撑起了守土所费。而广发南蛮关于处置满人的定策（实际是南蛮激进派在报上的言论），也推着河南府县地方以及绿营军将与他齐心守土，短短时日，就聚起了上万可战之兵。
高起一番雷厉风行的振作气象让河南人看到了希望，大家也相信高大帅会给他们继续带来胜利，会如擎天一柱般守住河南。
可没想到，短短几日，就是崤山一战，高大帅不仅败阵丧师，还丢了魂魄……高大帅丢了魂，他们这些下面人也再没了主心骨。
见少帅架走大帅，这些官员还在沉默着，当马车启动时，他们还在期盼着，也许大帅会再振作起来，至少给他们指一条路。
可希望终究破灭了，马车渐渐消失，那一瞬间，像是被抽走了脊梁骨，官员们眼中脸上还凝着的一丝生气也被浓浓黑气吞噬。
没谁开口，几乎就在同一时刻，官员们掉头散去，就如怒涛之下的沙堤，悄然崩裂。
三月十三日下午，六十师哨骑出现在洛阳城外，看着大开的城门，以及空无一人的城头，哨骑们一个个大张着嘴巴，难以置信。这座名城古都，中原腹地，在预料中将是抵抗最坚决的据点，现在却大敞怀抱。
“洛阳该下了……”
山西绛州府城北，红衣大队正在北进，北伐西路军副都督，北伐第三军都统制顾世宁这么自语着。
顾世宁并不知道，河南方向，不仅洛阳已下，整个河南还因高起崤山大败，丢掉了唯一一支成建制的大军，河南满清官府抵抗之心轰然瓦解，无数旗人官员、兵丁正背南面北，一脚深一脚浅地在大小道路上奔逃着。
他清楚的是，自己的进度比预定的晚了，按计划，他这一军的主力部队该在二十五日进抵太原城下，可今天已是十三日，才过绛州府。这让他又暗自腹诽顶头上司谢定北的“步步为营，飞速前进”一论，既要稳，又要快，当人是蒸汽机呢。
作为当年跟随谢定北从岳州一路直取武昌的得力战将，顾世宁对这个老上司的能力其实是很认可的，当部下对谢定北担当副帅的任命颇有微词时，他还一力为老上司说话。不过落到实际的军务上，他也认为，谢定北如此强厉地推行谨慎保守之策，是信心不足，只能以稳为上的表现。
也许是当年银顶寺之败的影响太重吧，那一败不仅葬送了几千官兵，还丢掉了两个年轻有为的将军，顾世宁扪心自问，如果自己一肩挑起河南山西两省攻略，指挥两军六师四万红衣，以及从属的八师五万义勇，也该是如履薄冰。
事情再落到自己身上，他所领的北伐第三军下辖两个红衣师，两个义勇师，负责攻略整个山西，也何尝不是战战兢兢。朝野都道北伐乃大义所在，英华是正，满清是邪，邪不胜正，红衣到处，邪魔土崩瓦解，这不过是文人说辞。谢定北说得很对，既是武人，就得揣足警惕之心，视所有北人为敌。胜利是真刀实枪挣出来的，可不是靠虚无的信心变出来的。
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