“范总管本是枢密院知政,他在的时候都没大动,刘总管来了怎么会动?”
“龙门各家银行票行开始对江南人放贷了?这跟李煦有什么关系?”
“龙门织厂?那不是一直只作棉布生意,跟丝绸不搭界吗?”
周昆来回到他在松江府的老巢,开始整理跟英华有关的消息,最初还不得要领,可看到“龙门港码头泊位扩容一倍”、“英华银行江南分行入驻龙门”、“吕宋力夫大举进入龙门”、“龙门货栈新区铺地”等报道时,隐隐有了感觉。
南面的银子,南面的商货,南面的人,来势汹汹……
如果周昆来敢亲身到龙门,就能有更直观的感受,从四月初开始,进出龙门的货船猛然增多,船帆遮天蔽海。但以他羸弱的经济学识,也看不出这番热闹背后的本质。
龙门港,一艘船正在装卸货物,龙门吊吃力地吐着黑烟,将几部又大又沉的铁疙瘩吊上了岸。
“杨局董……哦,杨总司,年初才运过来两船纸,现在竟把作坊也搬来了?”
“是开分号啊,江南这边人力原料足,纸市够大,在这里设纸厂,纸价还能再低两成。”
“福漳纸业还只是在这买库房呢,看来他们是要哭了。”
“他们还没摆弄熟蒸汽机,先忙着吃国内的纸市吧,呵呵,真要哭的还是江南的纸业。我们韶州纸业来这里设厂,就是要把他们全部打垮!让他们给韶州纸业买原料、当帮工、卖我们的纸。”
“好魄力!杨总司可别忘了我这个韶州老乡,我们百花楼以前可是全力帮衬着韶州纸业。”
“那是那是,老伙计了,还得靠你们在江南找商代呢,提醒一句,江南的纸坊别漏了,他们可是现成的商代。”
岸边两人谈笑风生,那个杨总司,正是昔日曲江莫山乡公局的杨局董,而跟他攀谈之人,则是广东杂货商百花楼在江南的管事。
说着说着,两人话题转到了吊车上的蒸汽机。
“新号蒸汽机,小了不少呢,往日都得把锅炉和飞轮机件拆开装运,现在都能一并吊起了?”
“嗯,东莞机械新出的,听说用上了佛山制造局的镗炮技术,里面的气缸,还有润滑的油脂都比以前好使。个头小了,出力反而大了,价钱虽然贵了点,一部要四百多两银子,可商部补贴三成,比以前的便宜。”
“杨总司这般有魄力,韶州纸业必定兴旺发达啊!”
“一起发达,一起发达,哈哈……”
原本是乡下小地主的杨百隆,经历跟无数敢于在大时代里逐浪的弄潮儿一样,精彩异常。先是在老家曲江莫山乡替村人说话,成了局董。后来县乡公局改制成县院乡院,替村人说话的人多了,觉得自己显不了大用,开始纠合村人办实业赚钱。
韶州的纸业向来兴盛,杨百隆年少时也当过抄纸工,知道些诀窍,这几年国中商业繁盛,帐薄文书猛增,同时书报业蓬勃发展,纸张需求越来越大,韶州纸坊遍地开花,杨百隆也在莫山乡办起了纸坊。
起先还是小打小闹,毕竟造纸还是技术活,工艺不精,只能随着大流吃点零碎。可蒸汽机兴起后,看了报纸的介绍,杨百隆觉出了机会。跟别家比,他的纸质量不咋的,但用上蒸汽机,把产量推上去,价格降下来,就能争过别人。
因此他卯足了劲地琢磨将蒸汽机引入纸坊,造纸有六大环节:斩竹漂塘,煮徨足火,舂臼,荡料入帘,覆帘压纸和透火焙干。造适用于印书和帐薄的竹纸,第一环节要花百日,第二环节要花五六日乃至七八日,第三环节要花大量人工,第四环节到第六环节需要把控火候,是技术活。这六大环节所费时日、人力和技术活,加在一起,让纸价很难降下来。
一个老“抄手”一天最多能出五百张尺宽韶州竹纸,只论工钱,一刀(百张)就要十文钱,加上原料和其他环节的人工,市面上一刀书纸要卖三十文以上。纸贵书就贵,到圣道五年,英华国中的书价还没大变化,一本怎么也得上百文,以至于国中劣纸书泛滥,人人为之愤慨。
段国师所著《南明史》和《明史辨疑》等书,因为纸贵,即便有皇帝人情补贴,外加他在股市风波里捞的银子,印量也只有他期望的三分之一,为这事段国师还很发过一阵牢骚,他想要县学以上生员人手一本免费的,那可是数十万本……
杨百隆半路出家,比其他靠手艺吃饭的纸坊更敢想敢干。他先用蒸汽机煮浆捣浆,小见效益,接着由夏日生鲜腐烂而想到斩竹漂塘其实也是腐材过程,就造出大铁罐子,用蒸汽机的热气熏煮。
三个环节下来,工效提高十倍,从投料到出纸,一槽,也就是一批纸的生产周期只要七八日,杨百隆的纸坊迅速以低价横行韶州。但他仍不满足,抄纸环节还是手工,而且还需要熟练“抄手”,要扩大规模,就得增人。
这个环节靠他自己很难克服,最后还是通过乡院县院求助曲江知县,知县又协调官府,找到东莞机械公司。东莞机械很感兴趣,他们就希望将蒸汽机推入各行各业,立即派出了工匠,帮着杨百隆一起设计出了自动抄纸卷帘。用类似水车的转机抄纸,功效提升了三四十倍之多。在确保卷帘机件不出问题的情况下,质量非常稳定。
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