龙门码头上,钟上位朝王船头叫着:“怎么就不能走了?以前你不是黑船么?如今再黑一次又怎么了?龙门外可有十万人,十万!再不走就来不及了!”
王船头摊手:“我这船再不是黑船了,要走要留得听官府的。就算要走,我给水手报了护卫,这会都被防御使衙门拉走了,也没人开船啊。”
钟上位抹着一额头汗,跺脚道:“打仗又不是咱们老百姓的事……”
正在埋怨,一个声音响起:“钟老爷,你那煤业公司的人呢?全交给我!”
转头一看,是李顺,钟上位挠头,他就顾着自己跑路了,连公司后面送来的几十号工人都丢在了脑后。
“都是些乡下苦把式,能干什么?”
钟上位一边领着李顺去自家公司,一边跟他嘀咕着。
“报了护卫的,每旬要由防御使衙门训半日,其他不会,开枪总是会的。”
李顺淡淡说着,稳稳的语气也让正忐忑不安的钟上位镇定下来。
把钟上位煤业公司的工人领走,李顺又找到了刘文朗,见这书生正笨手笨脚地给短铳装弹,要领着盐业公司的护卫出战,李顺笑道:“别难为自己了,我帮你领这些人。”
刘文朗松了口气,他其实也是硬着头皮在担责,有人帮忙最好。眼下江南盐商聚兵围攻,可龙门的一营红衣兵大半去了定海,只留了四五百人在这。龙门防御使徐师道紧急召集工商护卫,他们这些公司管事的就得带队。
虽经两三月建设,龙门现在依旧帐篷林立,现在人头攒动,入眼全是荷枪实弹的人,恍惚像是置身宏大军营。
只是这些人服色各杂,冲淡了整肃之气,人声鼎沸,更没军营那股沉凝的气息。
“范知政借了佛山制造局的军械,在防御使衙门派发,只要有公司担保,枪弹全都白拿!”
“各公司的护卫头目到扬威、镇远和三山镖局那报道!由镖局分派人事!”
“还没登记护卫的现在还来得及,到时候损失了人货,朝廷可不负责理赔!”
江南行营的办事员举着铁筒喇叭,四下巡游呼喊,来往纷杂的人群也随着他们的呼喊渐渐有了脉络,照着组织起来的线路来往穿梭。
钟上位、刘文朗带着手下人,跟李顺一路去了防御使衙门和镖局办事处,将他们三方的百来名护卫都挂在了镇远镖局的名下,大家都戴上了红袖套,上面写着“镇十六”,李顺的红袖套上还多了一个醒目的大字:“长”。他们这百来人被编组为镇远镖局所辖的第十六哨,李顺就成了哨长。
镖局一个镖头是李顺的临时上司,得知了李顺的来历,很是欢喜,“扶南人?我这翼可捡到宝了!”
旁边一个红衣副尉对李顺道:“这里不能割人头,可得压住你们那里的习惯。”
李顺笑道:“割了也没赏钱……”
镖头本就是退伍军人,加上红衣副尉,以及在扶南杀了起码百人的李顺,三人谈笑风声,浑不把外面鼓噪的数万江南民军当回事,钟上位和刘文朗内心更是安定。
可瞧李顺跟着镖头一同朝龙门外走去,钟上位有些急了:“还出去?咱们有沟有砦,何必出去打?”
他当然急,公司员工要有死伤,朝廷虽有补偿,但公司也要承担一些抚恤。
李顺嗤了一声,“老让蚊子嗡嗡着闹,烦得很,早拍死了早安静!”
数千服色各异,但都戴着红袖套的壮丁出了龙门,跟四五里外那数万人潮对峙。在镖局和各级临时官长的带领下,这六七千护卫汇聚为三个大横阵,列阵过程虽混乱不堪,远不能跟正规军相比,却还算有条理,大概一两刻钟后,大阵基本成型。
在这一两刻里,远处那数万江南民军就一个劲地鼓噪,锣鼓、钹铙,唢呐,杂响冲天,分外热闹,让战场气氛格外怪异。
队伍前方,一个汉子用独臂按住腰间短铳,摇头道:“那些家伙是来赶集的,还是来打仗的?”
另一侧,李顺长长叹了一声,那个镖头上司问他为何而叹。
“吴都督带着我们攻进金边的时候,柬埔寨人也曾经聚了十来万人抵抗,当时他们在阵前那番折腾,就跟对面这些江南民军一模一样。”
镖头问:“那结果如何呢?”
李顺平静地道:“吴都督把人头堆了一座高塔,大概……有三万颗吧。”
镖头打了个哆嗦,却又皱眉道:“那些柬埔寨土人,该是没火枪大炮吧。”
李顺悠悠道:“是啊,所以才割了那么多人头。”
这话粗听起来,是说柬埔寨那十万大军,不如眼前这些江南民军,可看李顺的脸色,却又不是这意思,镖头现在是没想明白,等这一战打完后,他才真正懂了。
大阵后方,一座哨楼上,徐师道对范晋道:“知政别担心,咱们这边虽也是民人,可一层层的官长都是当过兵的。”
范晋笑道:“别当我是书生……”
江南盐商聚兵,范晋本有所应对,已急报国中,调遣援兵。按照他的估计,盐商民军来打龙门,怎么也得安营扎寨,挖沟掘壕,要费不少时间。不想这帮家伙连一点军事常识都没有,更不分前方后方,完全是一幅地痞流氓上门惹事的作派,直直就卷袖子开干了。
这番乱拳还真打中了地方,此时定海有事,范晋算着时间富裕,调去了一千陆军去定海帮忙。现在龙门就剩几百陆军,只能靠自己的民军上阵。
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