他走进小起居室时,伯爵正在和领事下棋,黑奴站在一边给年轻人倒茶。
这张棋盘唐格拉尔也听说过,是英国国王给法国新王赠礼时,顺路让外交官从伦敦捎带来,送给班纳特领事的。
赠礼理由也如同乔治四世的传闻一样任性。
“我觉得这棋子只有塞西尔拿着好看。”
这副棋做得的确相当精致华美,棋盘是一整块的上好木材,藤蔓样式的黄铜撑架悬空着,上面是分别由黑曜石和水晶雕琢打磨好的棋子,棋子不同于常规的模样,兵士确实雕成了中世纪禁卫军的模样,手里拿着小剑,骑马的骑士,披着斗篷的国王,全都栩栩如生。
因为在他夫人那里的误会,班纳特对自己始终不冷不热,没想到他会在一边,唐格拉尔一时有些惴惴。
他知道伯爵有多在意这个唯一的朋友,如果不小心,保不齐就重演了在葛朗台夫人那里的遭遇。
伯爵似乎心情很好,主动开口招呼:“我没想到您会上门来访……您下棋吗?”
唐格拉尔连忙道:“只是略懂一点,我看两位下就行。”
领事头也不抬,继续推棋子,似乎是在思考对策,脸上有些红,作为男性来说,他的眼睫过长了一些,只需垂眼看棋盘就能掩下全部情思。
伯爵面上游刃有余问:“您来找我,是我几天前要求的钱款有什么问题吗?”
“当然没有,只是……”他咬了咬牙,“我的经理出了一些纰漏,把弗伦奇银行寄来的汇票遗失了。请您宽限五天,等意大利那边的消息过来,我就为首先您全部补齐。”
银行家说话时,男人并不看他,只露出让人猜不透的微笑,“可是我这五百万恰好要急用。不过,如果您为难就算了,我可以去其他银行。”
唐格拉尔惊道:“五百万?”
“您原来真的没有见到我的汇票?”伯爵终于分了他一个眼神,“我倒不是很缺现金,只是,五天时间,这笔钱足够我做不少事情了。您是银行家,应该比我更清楚,钱只是一件商品吧,没有到手,就意味着我少了很多利润,所以,您在许诺给我一件贬值的物件。”
唐格拉尔道:“毕竟是我行的失误,我可以按一定的利率给您补偿。”
他们说话时,领事就坐在深红缎子的软沙发里,手中是白棋,穿着细白布衬衣和熨帖的灰色马甲,水晶被光一映,衬得那只修长的手比棋子更像是一件艺术品。
两个人围绕着这笔钱兜圈子时,班纳特终于决定了那一步棋。
这次换伯爵凑近思索了。
年轻的领事长松一口气,交叠了腿,唱歌一样说:“世上还有这样好的事情吗?男爵阁下,不如您向我借这五百万吧。”
唐格拉尔眼前一亮。
“我再向您借一千万,这样,您只需要还我五百万了。”
知道自己是被直白戏弄了,唐格拉尔好半天没能说话。
伯爵以一种温柔宽纵的语气提醒道:“克里斯。”
在年长者面前,向来沉稳的领事更像是一个恃宠而骄的孩子,先前明明是自己思考比较久,这会反而催促好友道:“你快点解决吧,一会还要出门呢。”
重点的确不在那点数字上,爱德蒙从善若流“解决”了唐格拉尔。
贝尔图乔把不速之客送走后,克莉丝才问:“那个小秘书是你安排给唐格拉尔夫人的?”
爱德蒙点头。
随即很不情愿道:“那天在她的会客厅看到你,我就想到了这个方法把他俩分开,所以才照着你的标准找。”
克莉丝得意笑起来,“我可是很受欢迎的。”
受欢迎的人得到了先前被银行家打断的吻。
他有意说:“你不是说,爱神和冥后你都不想沾染,你是只属于我的吗。”
“我的阿多尼斯?”
爱德蒙并不在意其他人怎么看那部歌剧,《神秘情人》火爆后,因为王|党动作,许多计划不免要调整一番,他的大部分注意力也都在仇人身上。
被陷害和牢狱变得气贫狭隘后,他将善恶看得极重,在对待人的时候也变得亲疏分明。
再清楚克莉丝的本性,在爱德蒙心里,她都是这个世界上最美好的存在。
——这部歌剧主谋肯定是阴险的马赛贼首。
——克莉丝是因为他的拒婚,才被说服把这个瞎编的故事搬上舞台的。
有多重身份的人把“小丈夫”撇得干干净净,甚至很快从其中找到了一些乐趣,两个人私下里故意变了女声,以一些情节反过来调侃克莉丝,欣赏她难得的羞赧和气弱,以此从复仇的空隙换取一些甜蜜。
两个人把那盘棋下完,得知今晚的女主角也打扮好了,四个人前往龙格威尔家。
奥古斯特和凯瑟琳计划回英国再结婚,不过他们还是决定在他家里办一场订婚宴。
克莉丝对他们商量的结果提出过疑问,结果凯瑟琳意外有主意,把两个人考虑的情况和她分析了一通,大概围绕着奥古斯特家里的情况,还有在英国结婚可能会更有益于他未来的工作。
凯瑟琳当然也更乐意在自己最熟悉的地方出嫁。
克莉丝发现,只是来法国这短短几个月,四姐在这段关系里变得自信了不少。
“因为他懂我,我也明白他。”
奥古斯特是家里第二个孩子,虽然家中关系温馨和谐,家庭条件也很好,不会出现圣诞节火鸡两只腿永远轮不上自己这种问题,不过上面有继承家业的大哥,下面是可爱受宠的小妹,偶尔还是会受到父母不经意的忽视。
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