桑顿蹙眉：“玛丽·班纳特？”
他这才注意到玛格丽特和华生中间，还夹着一位身材娇小的陌生姑娘。桑顿先生抬头看过去，他凝视着玛丽：“你不是伦敦那位……”
“玛丽小姐！”
听到玛丽的名字，桑顿先生还没把玛丽同之前见过的“贫民窟小女仆”对上号，汉普先生就有如见到救星般凑了过来。
“快快，约翰，”他招呼桑顿道，“快把几位客人请进门，玛丽小姐，你看算来了！”
“……”
桑顿深深地看了玛丽一眼。
等到进门后，他终于想起来了在哪里见过玛丽。正是在伦敦的贫民窟时，他去找爱尔兰工人们谈话，站在旁边大胆发言的那个小女仆。
桑顿有些难堪地对玛丽表示歉意：“抱歉，小姐，几个月前在伦敦相见时，我还以为你是那些爱尔兰工人的朋友。”
“我的确是他们的朋友，”玛丽大大方方承认道，“当时没想到你我还有再见面的机会，所以我并没有自我介绍，这是我失礼在先，先生。”
“那你当时……”
桑顿先生看了一眼玛格丽特和华生，不知道是不是该说出口。
玛丽见他欲言又止，分明就是怕把事实说出口会有损她的名声，便无所谓地勾了勾嘴角。
这番好意她心领了，但玛格丽特和华生医生都是值得信赖的人，所以玛丽并不打算隐瞒自己在伦敦时的所作所为：“当时我换上女仆的衣服是为了掩人耳目，否则的话一名单身小姐出入贫民窟实在是太过显眼了。”
桑顿先生想了想，确实是这个道理：“感谢你为了案件如此大费周折，玛丽小姐。”
华生医生闻言露出惊讶的神情：“案件？”
桑顿：“你就是布雷顿医生信中说的约翰·华生医生吧，原谅我今日繁忙，先生。本应是我亲自去拜访布雷顿医生。”
华生摇了摇头：“没关系，请你尽管处理要紧事，先生，事实上我也很好奇你所言的‘案件’是什么。”
听到这话，汉普先生当即热情地充当了介绍人。
他简略地为华生医生介绍了自伦敦到米尔顿的工厂遭遇的事情。当然了，精明的商人省略了自己在其中充当猪队友的环节，也隐去了莫里亚蒂的存在。
说完，他满脸愁苦地看向玛丽：“现在海外的棉花原料降价降的厉害，而利物浦的棉花原料又因为供不应求而涨价，再不解决问题，我们实在是做不下去了，小姐，你必须帮帮我们！”
这幅架势，恨不得是把玛丽当成救世主了。
老实说，玛丽原本对汉普先生是没什么恶感的，甚至还有点可怜他。
毕竟按照汉普先生自己所说，他一心求的也不过是将工厂开下去，而看他在伦敦开设的工厂待遇也算不错，玛丽多少倒是能谅解他。
但是一想到在福尔摩斯先生尽职尽责地帮助他追查案件的时候，汉普先生还是再三隐瞒，玛丽就觉得有些微妙了。
玛丽不是歇洛克·福尔摩斯，她不觉得自己有能力一眼看穿汉普先生的谎言。
所以直接询问汉普先生本人是不现实的。
“我正是因此而来，”她说，“现在情况如何了，你和桑顿先生刚刚在争吵什么？”
“这……”汉普先生犹豫了。
倒是约翰·桑顿听到玛丽这么问，直率地开口：“我打算请一些爱尔兰工人来工厂做活，好代替当地工人。汉普怕这样的决定会引来麻烦。”
玛丽：“……”
工人罢工无非是想要逼迫工厂主妥协加薪。这位约翰·桑顿先生也是一位雷厉风行的人，宁可请薪水更低的爱尔兰工人做活，也不肯加薪。
虽说加薪不加薪确实是门学问，但这也太狠了点。
米尔顿不是伦敦那样的大城市，哪儿来的爱尔兰人？桑顿先生这是打算从爱尔兰本地运送工人过来，让他们以外乡人的身份在米尔顿工作。
那这样的话，米尔顿的工人们又该去哪儿工作呢？
这番举动无疑能保证工厂顺利开工，资金能够正常流转，但生活在米尔顿、靠着做工生存的当地人，却要因为失去工作而挨饿了。
即便是桑顿先生这样开明的工厂主，也免不了会流露出这般绝情的一面。玛丽真的很难想象，那些不把工人当人看的黑心工厂，究竟会是怎样一副人间地狱般的光景。
玛丽的心情顿时有些沉重。
“如果不介意，”她说道，“你可以三天后再做决定吗，先生？我先到工人之中打探一下消息。”
“你？”
桑顿先生露出了意外的神情。
他上上下下打量玛丽一眼，断然回绝：“不行，那太危险了，小姐。福尔摩斯先生并不在米尔顿，你是一个人。”
玛丽：“你我在伦敦相遇时，我也不是同福尔摩斯先生在一起的呀，他是与你一同抵达贫民窟的，不是吗？”
这倒是。
既然是福尔摩斯亲自推荐她来追查线索，桑顿沉吟片刻，还是决定信任她。
“这位玛格丽特小姐有几位工人朋友，”桑顿先生说道，“可以请她为你当介绍人。”
“我会的。”玛格丽特开口。
玛丽把他们二人疏离客气的紧绷模样看在了眼里。
“那好，”她笑吟吟道，“有玛格丽特在，我就放心啦。”
等到离开工厂时，玛格丽特才隐隐松了口气。
“我和希金斯一家的大女儿贝茜是朋友，”她解释道，“我可以带你认识他们。”
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